In der Summe ist die NATO deutlich stärker: mehr Soldaten, mehr Geld, die größere Wirtschaft; Russland führt bei Rüstungsproduktion und Kriegserfahrung.
Die Summen täuschen allerdings auf beiden Seiten, und die entscheidenden Vorteile Russlands stehen in keiner Tabelle.
Die Zahlen nebeneinander
- Soldaten: Die NATO zählte 2025 rund 3,3 Millionen Soldatinnen und Soldaten, davon 1,29 Millionen in den US-Streitkräften und gut 2 Millionen bei den europäischen Verbündeten und Kanada. Russlands Sollstärke liegt per Dekret bei 1,5 Millionen; das IISS schätzte Anfang 2025 rund 1,13 Millionen aktive Soldaten.
- Geld: Russland gab 2025 nach SIPRI 190 Milliarden Dollar für sein Militär aus, 7,5 % seiner Wirtschaftsleistung. Die europäischen NATO-Staaten kamen auf 559 Milliarden. Rechnet man Kaufkraft ein, schrumpft der Abstand: Laut Europäischer Verteidigungsagentur liegen die EU-Staaten dann nur noch rund 100 Milliarden Euro vor Russland, dessen Ausgaben kaufkraftbereinigt rund 282 Milliarden Euro entsprechen.
- Wirtschaft: Die EU erwirtschaftete 2025 nach Weltbank-Daten rund achtmal so viel wie Russland, kaufkraftbereinigt etwa viermal so viel. Sie hat gut dreimal so viele Einwohner.
- Panzer: Russland hatte Mitte 2025 nach IISS-Schätzung rund 3.300 aktive Kampfpanzer, ungefähr so viele wie vor der Invasion. Für Europas Armeen veröffentlicht das IISS keine frei zugängliche Gesamtzahl.
- Atomwaffen: Russland besitzt nach SIPRI rund 5.420 Sprengköpfe, die USA 5.042, Frankreich und Großbritannien zusammen etwa 515. Deutschland hat keine eigenen.
Was die NATO-Zahlen überzeichnen
Fast 40 % der NATO-Soldaten dienen in den US-Streitkräften. Ob und wie schnell sie in Europa kämpfen würden, entscheidet Washington. Ohne die USA fehlen Europa vor allem Satelliten, weiträumige Aufklärung und eingespielte Führungsstrukturen. Das IISS schätzt, dass es rund eine Billion Dollar über 25 Jahre kosten würde, die amerikanischen Beiträge zu ersetzen, Atomwaffen nicht eingerechnet.
Dazu kommt die Zersplitterung. Die gut zwei Millionen Soldaten der europäischen Verbündeten und Kanadas dienen in rund dreißig Armeen mit eigenen Stäben, eigener Beschaffung und eigenen Parlamenten. Eine viel zitierte Zählung der Münchner Sicherheitskonferenz kam 2017 auf 178 Waffensystemtypen in Europa gegenüber 30 in den USA; die Zählweise ist umstritten, die Richtung nicht.
Was die russischen Zahlen überzeichnen
Russlands Armee hat für ihre heutige Stärke einen hohen Preis gezahlt. Das CSIS schätzt bis Juni 2026 rund 1,4 Millionen Tote und Verwundete, darunter 400.000 bis 450.000 Gefallene. 2026 verliert Russland demnach monatlich mehr Soldaten, als es neu anwirbt.
Auch die Panzerzahl täuscht. Rund 4.800 Kampfpanzer hat Russland seit 2022 verloren und die Lücke vor allem mit etwa 4.400 Fahrzeugen aus sowjetischen Depots gefüllt. Weniger als 600 wurden neu gebaut. Die Depots sind endlich. Bezahlt wird der Krieg mit einem Kriegshaushalt: Für 2026 plant der Staat nach SIPRI-Rechnung 6,3 % der Wirtschaftsleistung für das Militär ein.
Wo Russland vorn liegt
Bei der Produktion und der Erfahrung. NATO-Generalsekretär Mark Rutte sagte im Juni 2025, Russland stelle in drei Monaten so viel Munition her wie die gesamte NATO in einem Jahr. Das Kiel Institut rechnete 2024 vor, dass Russland den gesamten Waffenbestand der Bundeswehr in gut einem halben Jahr produzieren könnte. Und Russlands Armee kämpft seit über vier Jahren mit Drohnen, elektronischer Kampfführung und Angriffen auf Infrastruktur, also mit genau den Mitteln, die europäische Armeen bisher vor allem in Übungen kennen.
Der wichtigste Vorsprung steht in keiner Tabelle. Über den Einsatz der russischen Streitkräfte entscheidet ein Mann. Eine Antwort der NATO entsteht in 32 Hauptstädten.
Das Fazit
Ein langer Krieg gegen die NATO wäre für Russland nicht zu gewinnen; Wirtschaft, Bevölkerung und Rüstungsbudgets sprechen dagegen. Gefährlich wäre ein kurzer, begrenzter Schlag, wie ihn Was passiert, wenn Russland die NATO angreift? durchspielt. Ob die europäische Überlegenheit auf dem Papier im Ernstfall zählt, hängt deshalb weniger an neuen Summen als daran, ob rund dreißig Armeen wie eine handeln. Wie weit Europa ohne die USA käme, beschreibt Könnte sich Europa ohne die USA verteidigen?